Cuando la guerra civil estalló en República Centroafricana en 2012, miles de niños fueron reclutados por los dos bandos armados que se enfrentaban entre sí.

Eran los Seleka, una combinación de grupos rebeldes principalmente musulmanes, y el movimiento armado cristiano llamado anti-Balaka. En 2012, los Seleka tomaron brevemente el poder en este país de mayoría cristiana. El conflicto empeoró de forma gradual, principalmente mediante ataques de represalia contra civiles. Naciones Unidas calcula que unos 10.000 niños y adolescentes han sido reclutados por ambos grupos armados. Los niños trabajaban sobre todo sirviendo a los combatientes, pero también como cocineros, mensajeros y otras labores.

Aunque en abril pasado se firmó un acuerdo histórico para liberar a todos los menores de sus filas, hasta ahora sólo la mitad están libres. Muchos de ellos están ahora tratando de reconstruir sus vidas. Pero los combates persisten en su entorno y la tarea que enfrentan no será fácil.

La BBC entrevistó a tres de ellos en un colegio en la capital, Bangui.
"Una tía me cuidaba. Cuando llegaron los Seleka la mataron", dice François, de 12 años, que fue reclutado por los anti-Balaka hace dos años y trabajaba como espía.

"También mataron a mi primo. Por eso me uní a los rebeldes, para vengar sus muertes".
"Tienes que entender que los líderes anti-Balaka no son malas personas. Nos cuidaban, nos alimentaban, nos trataban con respeto. Pero no puedo perdonarles que me hayan enseñado a pelear", cuenta François.

"Ahora cuando estoy en la clase me relajo. Puedo olvidarme de las cosas malas que me ocurrieron".

"Me uní a los anti-Balaka por una razón", dice Choko, de 17 años.
"Porque los Seleka me hicieron huérfano. Mataron a mi mamá y mi papá. Los líderes anti-Balaka no son como tú crees. Son centroafricanos, son nuestros hermanos".
"Como ellos no podían salir, nosotros íbamos al mercado a comprarles comida. Cocinábamos y cargábamos cosas. Así es como funcionaba".